La Ecología
DESDE LA PREHISTORIA HASTA NUESTROS DIAS

INTRODUCCION

La historia ecológica del planeta abarca sucesivamente desde el nacimiento de la vida, la evolución de las especies y de los ecosistemas a lo largo de las eras prehistoricas, hasta la epopeya de la conquista humana.

Sin embargo en sus inicios, nuestros conocimientos se limitan a meras conjeturas. El último episodio, que llega hasta nuestros días, el más apasionante y significativo, narra la historia de la toma de posesión del planeta por la especie humana, hace aproximadamente unos 15 millones de años. La irrupción de los prehomínidos en su medio ambiente constituye la primera etapa de una serie de modificaciones irreversibles para los equilibrios naturales.

En efecto, el hombre primitivo que aparentemente está en inferioridad de condiciones frente a sus enemigos, se mostrará en seguida como un temible depredador, capaz, entre otras cosas, de eliminar a los competidores molestos, como el oso, o de acelerar la desaparición de los mamuts.

La segunda etapa importante se producirá a principios del neolítico, 5,000 años ac : el hombre se hace sedentario, al convertirse en agricultor y pastor. Hacerse agricultor supone roturar espacios vírgenes, seleccionar plantas, domesticar animales y protegerlos de los depredadores.

¿CUANDO NACE EL CONCEPTO ECOLOGIA?

La ecología, al contrario de lo que se piensa no es un invento del siglo xx, pues comenzó a desarrollarse en el siglo XIX. El inventor de la palabra “ecología” fue el biólogo alemán Ernest haeckel, quién en 1886 tuvo la idea de reunir en un mismo concepto las diversas disciplinas científicas que estudian las relaciones de los seres vivos con su medio. Etimológicamente (del griego “oikos”, casa, “logos”, ciencia), la palabra ecología designa la ciencia de las relaciones entre los seres vivos y su habitat.

Desde 1886, el campo de la ecología se ha ampliado hasta el punto de abarcar tres ramas del conocimiento:

La primera de ellas se propone estudiar las interacciones entre los seres y su medio: es la autoecología;

La segunda analiza la estructura y la dinámica de la población de una especie determinada: la demoecología;

La tercera, la mas compleja, se ocupa de las relaciones entre los individuos que pertenecen a especies distintas en un lugar determinado: la sinecología. Estas observaciones son importantes, ya que permiten precisar lo que en realidad es la ecología: un instrumento universal del conocimiento de la vida que utiliza los datos aportados por las demás ciencias.

¿QUE ES EL MEDIO AMBIENTE?

El medio ambiente constituye uno de los terrenos privilegiados de la ecología, ya que engloba el medio y, también, todo el ámbito de percepción de un ser integrado por él. Por medio ambiente entendemos el conjunto de elementos físicos, químicos y biológicos que rodean a un ser vivo. Sin embargo, en el concepto moderno, esta palabra ha perdido este sentido tan generalizado, ya que normalmente designa al conjunto de agentes exteriores que influyen en las condiciones de la vida del ser humano.

LOS MULTIPLES ASPECTOS DE LA CONTAMINACION

La palabra contaminación ha entrado a formar parte del lenguaje cotidiano, y debemos recordar su significado exacto: Designa el conjunto de productos que, vertidos al medio Ambiente, provocan un daño o perjuicio a los seres vivos. Pero si el término es relativamente nuevo, el fenómeno es tan viejo como el mundo, ya que toda actividad biológica contamina, y los residuos nocivos surgen siempre con cualquier tipo de industria, desde la forja prehistórica.

Los científicos clasifican los contaminantes en tres categorías: contaminantes físicos, que comprenden las radiaciones ionizantes (rayos x, radiactividad, etc.) Y la contaminación térmica. Los contaminantes químicos es decir las partículas minerales (polvo y partículas diversas), plástico, detergentes, pesticidas y herbicidas, abonos, nitratos y fosfatos diversos, derivados del azufre y flúor, metales pesados y compuestos orgánicos de síntesis (productos farmacéuticos, productos industriales, etc.). Finalmente, la contaminación microbiana ( los portadores de enfermedades).

LA CONTAMINACION EN EL AIRE

El aire es el fluído vital más utilizado, un hombre respira en su vida unos 240000 metros cúbicos. Esta forma de contaminación depende evidentemente de factores aleatorios ya que se propaga en función de las condiciones atmosféricas. Se sabe, por ejemplo, que las corrientes atmosféricas pueden transportar los derivados azufrados a cientos de kilómetros de donde se emitieron . Los principales contaminantes del aire son el polvo y los derivados gaseosos del azufre, del flúor, del nitrógeno, y del carbono (c0 y co2 ). Provienen esencialmente de los derivados de combustión (motores de explosión y hogares domésticos). La contaminación industrial es muy diversa y mucho más peligrosa ya que la industria utiliza con frecuencia productos muy tóxicos. Por lo general, estos productos están presentes en el aire en concentraciones muy débiles, cercanas a la millonésima de gramo por litro, pero si se integran estos datos en el espacio y en el tiempo se obtienen cifras escalofriantes.

LA CONTAMINACION DEL AGUA DEL MAR

Hay que tomar muy en serio las contaminaciones ínfimas, porque algunos productos pueden concentrarse a lo largo de la cadena alimentícia; en minamata , japón, el mercurio se ha concentrado en el organismo de los peces marinos, que, a su vez, han intoxicado a los consumidores. Todos estos efluentes continentales terminan por llegar al mar y los oceanos : los biodegradables desaparecen mientras que los otros, especialmente los detergentes "limpian" los fondos marinos.

Estas contaminaciones son tan preocupantes como las de las Mareas negras.

EL PRINCIPIO DE ´´QUIEN CONTAMINA PAGA´´

Continuamente se controla y mide la contaminación de las aguas. A lo largo de las costas francesas , siete centros de estudios controlan la calidad del medio marino. Pero el método utilizado en los ríos es mucho más instructivo, y se basa en un principio admitido universalmente,. Se aplica a los mayores contaminadores industriales, a quienes se somete a la regla siguiente: el costo de la lucha contra la contaminación afecta sólo a quien contamina. Este método ha permitido una disminución general de la contaminación en los ríos, pero no tiene en cuenta los daños causados al medio natural. El futuro corresponde a las tecnologías no contaminantes.

LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS DULCES

Constituye una doble amenaza: puede alterar el equilibrio de la naturaleza y el suministro de agua potable. El estudio de los factores que provocan esta contaminación ha permitido comprobar que en un 40% es de origen orgánico ( acarreada por las cloacas ).

El 60% restante la provocan otros contaminantes, como son: detergentes y productos domésticos, residuos, pesticidas y abonos, microcontaminantes inorgánicos de todos los metales liberados por la industria y, finalmente , también residuos farmacéuticos más o menos transformados por los organismos vivos.

LA CONTAMINACION DE LAS CENTRALES NUCLEARES

Funcionando normalmente , una central nuclear sólo produce una forma importante de contaminación , la contaminación térmica de las aguas que refrigeran el reactor. La contaminación radiactiva se debe evaluar fundamentalmente en función de los peligros accidentales: averías de funcionamiento de los dispositivos de seguridad ;guerra y catástrofes naturales que puedan da´ñar los reactores; o escapes de residuos radiactivos, los cuales deberán ser almacenados durante miles de años

EL RUIDO

El ruido nos invade, hasta tal punto que ya no le prestamos atención. Sin embargo nuestro organismo reacciona al ruido repentino, incluso cuando dormimos. Del mismo modo, un ruido agudo origina una reacción del organismo: el ritmo cardiáco se acelera , los vasos se contraen y los electrocardiogramas registran una pequeña ola de tensión arterial. Esta acción se prolonga a las facultades físicas mucho después de la emisión del ruido. Solo existen dos sistemas para vencer el ruido:

Reducirlo en su lugar de emisión , y crear pantallas antiruido o aislar las viviendas. Pero en este punto, las investigaciones están todavía empezando y sabemos que es necesario estudiar más profundamente, tanto las ciencias humanas como las físicas.

EL FUTURO DE LA ECOLOGÍA: EXPLOTAR Y RESPETAR LA NATURALEZA

Los métodos actuales de lucha contra la contaminación suponen un derroche absurdo de energía y de materia prima: contaminar para tener que descontaminar después es una tontería. Se abre camino la idea de que la buena técnica de fabricación no debe contaminar: las fábricas de cemento fueron las primeras en seguir este camino y lograr

Tecnologías adecuadas, las siguieron las refinerías y fábricas de papel. Pero esta pequeña revolución en nuestras costumbres industriales se hará progresivamente. Con los autos eléctricos, “innovación”del S-XIX, y con el resurgimiento de los dirigibles, se abren otras vías, pero habrá que esperar nuevos logros tecnológicos y unas circunstancias que permitan imponer estas soluciones.

Para vivir mejor en la tierra, el hombre tiene que aprender a conocer la naturaleza. Este aprendizaje es la clave del respeto y la racional explotación de los recursos naturales que están al alcance de su tecnología.

La calidad del futuro dependerá de su adecuada política ecológica, unida a una inteligente política económica